译者 | 晶颜
审校 | 重楼
作为软件工程师，我们耗费数年时间钻研API集成技艺，攻克了表述性状态传递（REST）端点难题，调试了身份验证流程，并构建了无数适配器以实现不同系统间的互联互通。然而，随着人工智能从实验性技术转变为生产必备要素，我们正见证软件系统通信方式的根本性变革。
传统API VS. MCP
API基石：双刃剑的特性
我们必须认可API的贡献：它们通过为系统提供标准化交互方式，推动软件开发实现了革命性突破。例如，Stripe支付API使全球开发者能通过简单的超文本传输协议（HTTP）调用复杂的金融交易功能，GitHub的REST API则为整个开发工具生态系统的构建奠定了基础。这些成功案例塑造了我们对系统集成的认知。
API技术的演进：从SOAP到MCP
然而，API也存在固有的局限性，在构建智能系统时，这些局限性愈发凸显。传统API具有以下特征：
- 无状态设计：每个请求均为独立存在的个体；
- 范围固定：端点为预定义且静态的形式；
- 手动集成：开发人员必须为每个服务编写自定义代码；
- 实现碎片化：存在多样化的身份验证方案、响应格式及错误处理模式。
这些特性对于传统的Web应用程序非常适用，在这些应用程序中，开发人员可以控制集成逻辑和用户体验。然而，对于人工智能代理等智能系统而言，这些特性却构成了障碍，因为它们需要在无人工协助的情况下，自主找到符合其工作流需求的多个服务和工具并与之交互。
智能代理时代的来临
大型语言模型（如GPT-4和Claude）的兴起催生了前所未有的事物：具备自主推理、规划与行动能力的软件。这些人工智能代理能够理解自然语言指令，分解复杂任务，并协调多项操作以达成目标。
试想，当你向人工智能助手下达指令：“分析团队上月生产力，安排与利益相关者的审查会议，并准备一份总结报告。”这一简单请求需要完成以下操作：
- 访问项目管理数据；
- 查询日历系统；
- 检索团队指标；
- 生成文件；
- 发送通知。
如果采用传统API，你需要为每个服务预先构建集成，处理多个系统的身份验证，并编写自定义逻辑以协调上述操作，而代理的能力也将局限于专门编码的集成范围之内。
传统API方法和MCP方式效果对比
模型上下文协议：缺失的环节
这正是模型上下文协议（MCP）的价值所在。该协议于2024年11月推出，并未试图取代API，而是创建了一个专为人工智能代理设计的标准化层级。
MCP的三大支柱
模型上下文协议引入三个基本元素，以增强人工智能集成能力：
- 工具：可供代理动态调用的离散函数。与API端点不同，MCP工具具备自描述功能，可供代理在运行时发现。
- 资源：代理可查询上下文的只读数据源。通过该资源，代理能够访问文档、配置文件及实时数据。
- 提示模板：用于辅助人工智能模型与用户交互以执行特定任务的预定义模板，其提供预设指令以指导人工智能在不同场景下的行为。
MCP的三大支柱
动态发现的作用
这是MCP的核心优势所在。当人工智能代理启动时，可查询可用的MCP服务器并发现其功能。示例如下：
其返回结果可能包含数十种可用工具：
随后，代理可通过标准化协议调用这些工具，无需依赖预先配置的集成。
实际应用场景：构建一个DevOps助手
不妨以一个具体案例进行阐释。假设你正在为DevOps团队构建一款人工智能助手，其需具备以下功能：
- 监控应用程序运行状态；
- 创建事故工单；
- 部署热修复程序；
- 更新团队沟通内容。
传统API方法
采用传统API时，你需完成以下操作：
- 研读Datadog、PagerDuty、GitHub及Slack等平台的API文档；
- 为每个服务实现身份验证机制；
- 处理不同的限流方案；
- 为各集成项编写自定义错误处理程序；
- 手动协调服务间的工作流；
- 在API发生变更时更新代码。
这种方法虽能实现功能，但体系脆弱且需持续维护。
MCP方法
借助MCP，你的DevOps助手可实现：
- 启动时自动发现可用的监控、票务及部署工具；
- 动态适配环境中新增的工具；
- 对所有交互采用统一协议；
- 利用内置的错误处理与重试逻辑；
- 自动协调复杂工作流程。
底层服务仍沿用其原生API（如REST、GraphQL等），而MCP服务器则充当智能转换器，通过统一接口对外提供功能。
技术架构
MCP基于客户端-服务器模型运行，采用JSON-RPC 2.0协议，可在多种传输层（标准输入输出、HTTP、WebSocket等）上运行。这种设计具有以下优势：
- 语言无关性：任何可处理JSON-RPC的语言均可实现MCP；
- 传输灵活性：支持多种通信渠道；
- 双向性：兼容请求-响应模式与流模式；
- 可扩展性：新增功能时不会破坏现有实现。
MCP与传统API的适用场景
明确两种方法的适用场景至关重要：
适用传统API的场景：
- 构建传统Web应用程序；
- 集成少量知名服务；
- 需对每个集成细节进行精细化控制。
适用MCP的场景：
- 构建基于AI的应用程序；
- 需要动态服务发现功能；
- 希望最小化集成维护成本；
- 规划实现自主代理功能；
- 处理频繁变化的服务环境。
智能集成的未来
随着2025年及未来的临近，软件集成领域正呈现快速发展态势。人工智能代理的复杂性不断提升，使其能够自主执行高级操作；而持续变化的环境则要求组织探索系统通信与协作的新方式。
MCP不仅是一种新协议，更代表着智能系统与数字世界交互方式的彻底变革。通过提供动态发现、标准化通信及内置适应性，MCP使人工智能代理成为真正自主的问题解决者。
MCP入门指南
若你计划在项目中探索MCP，可参考以下实用步骤：
- 体验现有MCP服务器：官方MCP存储库包含适用于GitHub、谷歌Drive、PostgreSQL等流行服务的服务器；
- 构建简易MCP服务器：从在MCP接口中封装现有API入手；
- 将MCP集成至AI应用：尝试在当前代理实现中使用兼容MCP的工具。
结论：演进而非革命
MCP对于AI代理而言，正如API对于Web应用程序，是一项基础性推动技术。但与API静态暴露功能不同，MCP带来了发现、抽象与适应性。
MCP并非要颠覆我们多年构建的API生态系统。相反地，它是弥合传统API的静态确定性世界与AI驱动应用的动态智能未来之间差距的下一步演进。
作为开发人员，我们的职责是洞察这些变化并相应调整架构。随着人工智能不断发展并重塑软件的构建与部署方式，尽早掌握这一转变的企业和团队将获得显著优势。
问题的关键不在于MCP是否会取代API，而在于我们能否尽快利用这两种技术构建用户日益期待的智能系统。软件集成的未来是动态化、可发现且原生适配人工智能的——你准备好构建这样的未来了吗？
原文标题：The Evolution of Software Integration: How MCP Is Reshaping AI Development Beyond Traditional APIs，作者：Chetan Yeddula
