谷歌 X “月球计划工厂” 近日宣布了一项新创业公司 Heritable Agriculture 的独立发展。这个新公司致力于利用数据和机器学习技术来改进农作物的生长方式。Heritable Agriculture 在一份声明中提到，植物是高效且令人惊叹的系统:“植物是太阳能驱动的、碳负的自组装机器，依靠阳光和水生存。”
然而，农业对地球和资源造成了巨大的压力，约占人类活动造成的温室气体排放的25%。农业是全球最大的地下水消费者，并且由于农药、化肥等化学品的使用，往往导致土壤侵蚀和水污染。
作为一项全新的独立创业公司，Heritable Agriculture 旨在通过分析庞大的数据集，帮助解决这些全球性问题。创始人兼首席执行官布拉德・赞夫特（Brad Zamft）博士表示，数据收集相对简单，真正困难的是将这些数据转化为可操作的指令，以帮助农民将这个已有12000年历史的行业带入21世纪。
赞夫特的灵感源于他在比尔和梅琳达・盖茨基金会担任项目官员时的经历，随后在风投支持的 TL Biolabs 公司担任首席科学官。2018年底，他加入谷歌 X，并迅速成为 Heritable 的项目负责人。他强调，利用机器学习技术分析植物基因组，确定可能改善农作物生产的组合。
例如，通过理解植物基因组，Heritable 可以培育出具有气候友好特性的作物，以提高产量、降低水需求，并增强根部和土壤的碳储存能力。公司在其位于旧金山湾区的专用生长室内对数千种植物进行了测试，并在加州、内布拉斯加州和威斯康星州进行田间工作。
尽管基因编辑（如 CRISPR 技术）未来可能在 Heritable 的计划中占有一席之地，赞夫特强调，当前公司专注于传统育种方法，而不是基因改造。他表示，市场上对改良育种的需求非常迫切，Heritable 正在致力于帮助农民选择适合的母本和父本进行交配，而非使用生物技术直接开发作物。
目前，Heritable 已经完成了一轮种子融资，投资者包括 FTW Ventures、Mythos Ventures 和 SVG Ventures，谷歌也以未披露的股份参与了投资。
