近年来，大语言模型（LLM）在语言理解、生成和泛化方面取得了突破性进展，并广泛应用于各种文本任务。随着研究的深入，人们开始关注将 LLM 的能力扩展至非文本模态，例如图像、音频、视频、图结构、推荐系统等。这为多模态统一建模带来了机遇，也提出了一个核心挑战：如何将各种模态信号转化为 LLM 可处理的离散表示。
在这一背景下，Discrete Tokenization（离散化）逐渐成为关键方案。通过向量量化（Vector Quantization, VQ）等技术，高维连续输入可以被压缩为紧凑的离散 token，不仅实现高效存储与计算，还能与 LLM 原生的 token 机制无缝衔接，从而显著提升跨模态理解、推理与生成的能力。
尽管 Discrete Tokenization 在多模态 LLM 中扮演着日益重要的角色，现有研究却缺乏系统化的总结，研究者在方法选择、应用设计与优化方向上缺少统一参考。为此，本文团队发布了首个面向多模态 LLM 的 Discrete Tokenization 系统化综述，系统地梳理技术脉络，总结多模态场景下的实践、挑战与前沿研究方向，为该领域提供全面的技术地图。
- 论文标题：Discrete Tokenization for Multimodal LLMs: A Comprehensive Survey
- 论文链接：https://arxiv.org/abs/2507.22920
- 论文仓库：https://github.com/jindongli-Ai/LLM-Discrete-Tokenization-Survey
- 发文单位：香港科技大学（广州），吉林大学，香港中文大学，南京大学，加州大学默塞德分校
此综述按照输入数据的模态与模态组合来组织内容：从早期的单模态与多模态 Tokenization 方法，到 LLM 结合下的单模态与多模态应用，逐步构建出清晰的技术全景。这种结构既反映了方法的演进路径，也方便读者快速定位自己关心的模态领域。
方法体系：八大类核心技术全景梳理
此综述首次系统性地整理了八类 Vector Quantization 方法，覆盖从经典方法到最新技术变体，并剖析了它们在码本构建、梯度传播、量化实现上的差异。
八类方法包括：
- VQ（Vector Quantization）：经典码本设计与更新机制，结构简单、便于实现；
- RVQ（Residual Vector Quantization）：多阶段残差量化，逐步细化编码精度；
- PQ（Product Quantization）：乘积量化，子空间划分与独立量化；
- AQ（Additive Quantization）：加性量化，多码本叠加建模，增强表达能力；
- FSQ（Finite Scalar Quantization）：有限标量量化，每个维度独立映射到有限标量集合，通过隐式码本组合实现离散化，无需显式存储完整码本，计算高效；
- LFQ（Lookup-Free Quantization）：去查表量化，每个维度通过符号函数直接离散化，无需显式存储完整码本；
- BSQ（Binary Spherical Quantization）：球面二值量化，单位球面上进行离散化，无需显式码本；
- Graph Anchor-Relation Tokenization：面向图结构的锚点 - 关系离散化，降低存储与计算开销。
不同方法在编码器训练、梯度传递、量化精度等方面各具特点，适用于不同模态与任务场景。
方法挑战：码本坍塌（Codebook Collapse）
在多种 VQ 方法实践中，码本坍塌是影响性能的核心问题之一。它指的是在训练过程中，码本的有效向量逐渐收敛到极少数几个，导致码本利用率下降、表示多样性不足。
常见解决思路包括：
- 码本重置（Code Reset）：对长期未使用的码字进行重新初始化，使其靠近活跃码字，从而提升利用率；
- 线性再参数化（Linear Reparameterization）：通过线性变换优化码字分布，并为未使用码字引入可学习参数，保持其活跃状态；
- 软量化（Soft Quantization）：将输入表示为多个码字的加权组合，平衡不同码字的使用频率，防止过度集中在少数码字；
- 正则化（Regularization）：引入熵正则、先验分布约束或 KL 正则等机制，提高码本利用率并避免表示空间坍缩。
缓解码本坍塌对于提升 Discrete Tokenization 在多模态 LLM 中的稳定性与泛化能力至关重要。
早期 Tokenization
在 LLM 出现之前，Discrete Tokenization 已经在多个深度学习任务中得到广泛应用，涵盖单模态场景与多模态场景。在这一阶段，它的主要作用是实现高效表示、压缩以及不同模态间的对齐。典型应用包括：
- 早期单模态任务：在图像任务中，Discrete Tokenization 常用于检索与合成，高效保留全局语义与关键细节；在音频任务中，它在编解码中作为稳定中间表示，兼顾压缩比与音质；在视频任务中，它实现帧级高效表示，支持可控生成与长时序建模；在结构化数据任务中，它将节点、边或交互序列映射为紧凑的离散表示，用于图表示学习与推荐系统。
- 早期多模态任务：在视觉 - 语言任务中，Discrete Tokenization 将视觉特征离散化，与文本 token 共享模型接口，实现描述生成与跨模态检索；在语音 - 文本任务中，它将连续语音离散化，与文本 token 对齐，支持语音识别、合成、翻译等互转；在跨模态生成任务中，它让视觉、音频、文本等模态能够统一输入到生成模型，完成多模态协同输出。
这一阶段的实践奠定了 Discrete Tokenization 在后续 LLM 时代广泛应用的技术基础，并为跨模态对齐和统一处理提供了早期经验。
LLM 驱动的单模态离散建模
LLMs 在生成、理解、泛化等任务中展现了强大的能力，使其成为建模非文本模态的理想骨干。在单模态任务中，Discrete Tokenization 被广泛应用于图像、音频、图、动作以及推荐系统等领域，通过将非文本模态编码为 LLM 可读的 token，Discrete Tokenization 实现了与语言 token 在同一空间下的融合。这些离散 token 作为桥梁，使 LLM 能够完成多类下游任务：
- 图像任务：通过离散 token 编码局部细节与全局语义，实现图像描述、生成与编辑；
- 音频任务：利用量化后的语音单元支持语音识别、语音合成等任务；
- 图结构任务：将节点与边离散化，支持节点分类、链接预测、图分类等结构化任务；
- 动作序列任务：对动作轨迹与控制信号进行离散化，便于 LLM 处理序列生成与预测；
- 推荐系统任务：将用户行为、商品属性等多类型非语言特征映射为统一 token，提升推荐与排序性能。
通过 Discrete Tokenization，不同单模态的数据特征得以映射到 LLM 的词表空间中，统一进入模型处理框架，从而充分利用 LLM 强大的序列建模和泛化能力。
LLM 驱动的多模态离散建模
在多模态任务中，Discrete Tokenization 的作用尤为关键，它为不同模态之间建立了统一的语义桥梁，使模型能够在一致的 token 表示下处理复杂的多模态输入。
双模态融合
双模态组合起步于 2023 年，其中 Text + Image 是最活跃的方向，其次是 Text + Audio，随后扩展到 Text + Video、Text + Graph、Text + Motion。在这些任务中，各模态通过各自的 tokenizer 转换为离散 token，并映射到统一空间，从而支持图文描述、跨模态问答、语音合成、视频理解、动作生成等任务。
多模态融合
在三模态及以上的组合中，Discrete Tokenization 帮助更多模态在统一框架中协同工作，例如 Text + Image + Audio、Text + Image + Video、Text + Image + Audio + Action。这些组合在统一 token 空间中实现检索、生成、对话、理解等复杂任务。
统一 token 机制使得模型无需为每个模态单独定制架构，而能够在单一框架内自然扩展到更多模态组合，大幅提升泛化性与扩展性。
挑战与未来方向
尽管已有显著进展，Discrete Tokenization 在多模态 LLM 中仍存在多方面挑战：
- 码本利用率不足：部分码字长期闲置，降低表示多样性。
- 信息损失：量化过程中压缩语义细节，影响下游性能。
- 梯度传播困难：离散化阻碍了梯度流动，影响稳定训练。
- 粒度与语义对齐：粒度选择不当可能导致细节缺失或计算开销高。
- 离散与连续统一：缺乏两类表示的有效协同。
- 模态与任务可迁移性：跨模态与跨任务的泛化能力不足。
- 可解释性与可控性：token 语义不透明，难以调试与控制。
未来研究方向可以聚焦在：自适应量化、统一框架、生物启发式码本、跨模态泛化、可解释性提升等方面，推动离散化在多模态 LLM 中更高效、更通用地发展。
结语
作为多模态 LLM 的底层桥梁，Discrete Tokenization 的重要性会随着模型能力边界的拓展而不断提升。此综述提供了首个全景化、系统化的离散化参考，不仅梳理了八类核心技术，还围绕输入数据的模态与模态组合构建了完整的应用全景，从单模态到双模态，再到多模态融合，形成了清晰的技术脉络。
这是首个以输入模态为主线构建内容结构的系统化综述，为研究者提供了按模态快速检索方法与应用的技术地图。这种组织方式不仅凸显方法演进的脉络，还为不同研究方向提供了清晰的切入路径，有望在推动理论创新的同时，加速实际落地与跨模态系统的发展。
