三周前，曾参与开发OpenAI关键产品之一的工程师Calvin French-Owen选择离开这家备受瞩目的AI巨头。日前，他发表了一篇引人入胜的博客文章，详细分享了在OpenAI工作一年的感受，其中包括为开发与Cursor和Anthropic的Claude Code竞争的新编码代理Codex而夜以继日冲刺的经历。
French-Owen的离职并非源于“戏剧性事件”，而是出于回归初创企业创始人身份的愿望。他曾是客户数据初创公司Segment的联合创始人，该公司于2020年被Twilio以32亿美元收购。他在博客中透露的OpenAI文化信息，有些在意料之中，但也有一些观察驳斥了外界对该公司的普遍误解。
高速扩张的挑战与内部运作
French-Owen指出，在他任职的一年里，OpenAI的员工数量从1，000人激增至3，000人。这家LLM模型制造商的快速增长有其充分理由:ChatGPT是有史以来增长最快的消费产品，且竞争对手也在迅速壮大。据该公司今年3月透露，ChatGPT拥有超过5亿活跃用户，并且仍在快速增长。
然而，这种快速扩张也带来了混乱。French-Owen写道:“当你快速扩张时，一切都会崩溃:公司如何沟通、报告结构、如何运送产品、如何管理和组织人员、招聘流程等。”
尽管OpenAI的员工仍然享有将想法付诸实践的自主权，这与小型初创公司无异，但这也导致了不同团队之间的重复工作。“我肯定见过六个用于队列管理或代理循环之类的库，”他举例说。此外，公司内部的编程技能水平参差不齐，既有能处理十亿用户代码的经验丰富的谷歌工程师，也有刚毕业、代码经验不足的博士。这种现状，加上Python语言的灵活性，使得中央代码库——被French-Owen描述为“后端巨石”——“有点像个垃圾场”。他提及设备故障或运行时间过长的问题，但也表示高层工程经理已经意识并正在努力改进。
延续“启动精神”与神秘的“鱼缸”文化
OpenAI似乎尚未完全意识到自己已成为一家科技巨头，甚至在运营上仍高度依赖Slack。French-Owen观察到，这很像Facebook早期“快速行动，打破常规”的Meta，值得一提的是，OpenAI也从Meta挖来了不少人才。
他详细描述了其高级团队（由大约8名工程师、4名研究人员、2名设计师、2名市场营销人员和1名产品经理组成）如何在仅仅7周内，几乎不睡觉的情况下，构建并推出了Codex。产品的推出过程被他形容为“太神奇了”。“只要打开它，他们就能获得用户。我从未见过一款产品仅仅出现在左侧边栏就能带来如此大的即时增长，但这就是ChatGPT的力量。”他感叹道。
然而，作为一家受到严格审查的公司，OpenAI内部也形成了保密文化，以防止信息泄露给公众。同时，该公司密切关注社交平台X。如果某条帖子在那里爆红，OpenAI就会看到并可能做出回应。French-Owen引用朋友的玩笑说:“这家公司就像推特一样运转着。”
对安全性的最大误解
French-Owen暗示，外界对OpenAI最大的误解在于它对安全性的重视程度不够。尽管包括OpenAI前员工在内的许多AI安全人士对其流程提出了批评，但他强调，虽然有些“末日论者”担心人类面临的理论风险，但公司内部更关注实际安全，例如“仇恨言论、辱骂、操纵政治偏见、制造生物武器、自残、即时注射”等问题。
他指出，OpenAI并未忽视长期的潜在影响。有专门的研究人员关注这些问题，并且OpenAI也深知目前已有数亿用户通过其LLM产品获取从医疗建议到治疗的各种服务。政府和竞争对手都在密切关注OpenAI。“风险真的很高，”他总结道。
